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荔枝树需要一个既能承载枝叶与花果重量、主枝和侧枝分布均匀的坚固骨架，也需要能确保最大量叶片接受日光和合成最大量光合产物以供果实生长发育的植株树冠形状。整形就是把荔枝树培养成这种树形的过程。
对荔枝树营养枝的修剪主要包括短截的方法（含摘心)、疏枝的方法（包括抹芽)和回缩的方法，有的把环割、环扎和环剥也作为修剪的范畴；对生殖部分的修剪技术包括疏花和疏果等。在实施时,常同时应用到一项或多项技术。短截:即将一年生枝条剪去一部分，并保留原枝一部分枝叶的修剪方法。摘心:是指新梢未木质化时，将其先端的芽摘除，使嫩梢停止伸长生长，促使枝梢充实饱满的修剪方法。疏剪:又称疏枝,是把一年生或多年生枝从枝条基部剪除的修剪方法。抹芽:指芽萌发后，即用人工摘除整条嫩梢的方法，主要是摘除位置不合适、角度不合适或过强、过弱的嫩赣，使留下的枝赣均匀分布。疏花:指用人工、机械或化学的方法对生长中的花穗或花蕾进行短截、疏除的修剪方法。我国荔枝树形一般采用自然圆头形或金字塔形（圆锥形)。一般从苗圃期开始考虑整形的工作，主干在50厘米高处短截,在30~50厘米之间萌发抽生的侧枝中选留3~4条作为主枝,称为一级分枝;主枝自然延伸或经过再短截,其上分生侧枝,称为二级分枝。一级分枝与大的二级分枝构成树冠的骨架。一些顶端优势较强的品种如妃子笑、状元红等，在幼年期须不断地短截或摘心，使之产生数量足够的骨干枝;若不短截处理，侧枝延伸生长下去形成长枝，产生松散的树形，结果之后容易开张，果实负载量小。个别时候采取拉枝、吊枝和撑枝的办法以降低顶端优势，增加分枝。而另一些顶端优势稍弱的品种如糯米糍、怀枝等则不一定需要短截处理就可以形成圆头形树冠。
幼年树除留下作骨干枝外的过密枝、交叉枝、弱小枝均应疏除。
