广东的气候水土条件非常适宜荔枝树生长，荔枝树枝繁叶茂，果实鲜美，故而广东乡村低矮的坡地、农家的房前屋后都会种植荔枝树。笔者祖籍广东增城，犹记儿时每逢红荔初上，便会跟随亲友返乡尝鲜。城里的孩子多半一见果实累累的荔枝树就会立即爬上去大快朵颐，但本地农人此时只会看着笑。
本地农人都说太阳曝晒过的荔枝味道质感都会变差，他们会在清晨太阳初升时摘下荔枝，放入水井中“冰镇”，到下午歇息以避过盛暑的时候，从井中取出荔枝，一家围坐在浓荫掩影的青瓦檐下，口含清凉甜美的荔枝，卸下上午火热的田间辛劳，享受一刻清凉和安宁。
文人墨客都说荔枝是岭南的品牌、岭南特色农业文化和广东人的乡愁。如果三个用词指的是同一个范畴，那么这个范畴至少应该包括四个层面：物产、景观、品味和精神。前两个层面指向特定生态及其物产，后两个层面指向这个物产所代表的生活方式和地方人文精神。兼具四个层面，才能称为文化。
说到荔枝品相，人们容易想起宋代文人苏轼，他擅长比拟，把荔枝的貌美出众比拟为美人，“海山仙人绛罗糯，红纱中单白玉肤”。荔枝味美，唐代张九龄赞之“味特甘滋，百果之中，无一可比”。白居易赞曰“嚼疑天上味，嗅异世间香。润胜莲生水，鲜逾橘得霜”。苏轼则干脆用“吃货”行为来表达赞赏：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，让人在羡慕其开怀畅食的潇洒不羁时，不禁猜度荔枝味道诱人之处。荔枝生长的生态景观优美，树矮形如罗伞，枝干弯曲似梅，果熟时浓密的绿叶之下串串鲜红的果实低垂，一如白居易所颂“夕讶条悬火，朝惊树点妆。”“叶捧低垂户，枝擎重压墙。”果树的浓荫为农人抵挡盛夏酷烈的暑热。而门前屋后栽种荔枝树，等到盛暑时可以尝到用井水凉透的甜蜜，则是岭南农人无论贫富都能够努力获得的幸福，体现出善用天时地利物产来增加生活厚度的能力和务实精神。
如今乡村城市化、农业产业化。岭南荔枝已不再是农人自给自足的幸福。广东的荔枝种植从最当初的几个县市扩展到省内大部分地区，种植技术领先，其品种多样性、种植面积和产量、出口量稳居全国第一位。也就是说当初岭南荔枝文化层面当中，景观和生活方式逐渐式微，而物产迅速扩张。
如果说物产的销售也是一种文化传播，或者反过来说文化传播有助于物产销售，那么荔枝还能够承载文化传播吗？广东近年开展荔枝“12221”，在帮助农民打开销路的同时，品牌营销力图焕活岭南荔枝文化，让其能够进一步获得大众认同。这种把物产与文化传播相结合的尝试为广东人所喜闻乐见，亦正为四海之内更多的人所看见。
人们讨论传统农业文化传承时，往往会以法国葡萄酒为例证。传统法国葡萄酒生产依托于葡萄种植庄园。虽然今日世界上很多地方都种植葡萄，葡萄酒的品牌也大量增加、竞争激烈，而法国传统庄园式生产也趋于终结；但早期酒庄订立的葡萄酒品级标准一直沿用至今，人们谈及葡萄酒时往往想起的依旧是法国的庄园所代表的传统酿酒人对品质的坚持和对创意的追求。比较来看，法国葡萄酒文化的传播对岭南荔枝文化传播有两点启发。
其一，坚持特有品质。品质是产品的灵魂，物产以其独特的品质来代表一方水土一方人。否则它就可以被其它同类产品替代。对于荔枝来说，这恰恰是一个难题。荔枝的形象味道出众，然而盛夏之日摘下来的果实易变。白居易说：“粹液灵难驻，妍姿嫩易伤”。如此难以保存的水果，南方以远的人们吃到的荔枝品相味道和刚摘下来时会有所差异，也就难以认同文人墨客所描述的美好。正如世界酒业数百年来都认同法国葡萄酒酒庄出品一样，岭南荔枝也需要以出色的储存技术和稳定的产品质量来树立岭南品牌，使其它地区的消费者从特有的品质中认知和感受岭南人的稳定和务实精神。
其二，发展产品多样性和相关文化多样性。俗话说一方水土养一方人，田野劳作的岭南人钟爱岭南荔枝甜蜜。然而今日的城市人口尤其是年青一代盛夏时多不在室外、而是在空调室内工作，城市族群消受不了太多糖分，“日啖荔枝三百颗”说成了“一颗荔枝三把火”。他们更偏爱混合饮料中酸甜、或者甜中带苦的味道，于是城市最多见的不是水果店而是饮料作坊。这种转变说明，也许荔枝本身也需要多元化，除了甜蜜的品种也可以有酸甜的品种或者发展相关产品，例如鲜荔枝饮品、混合果饮和食品。史籍、文学和民间传说中有许多关于荔枝的故事，适宜发展荔枝周边产品例如动漫影视，通过荔枝的故事，建构超越地域生活方式与乡愁的新荔枝文化认同。正如法国葡萄酒品味全球化一般，荔枝的品味也可以全国化和全球化，这样荔枝和荔枝文化就可能相辅相成、同步扩散了吧。
作者：黎熙元 中山大学粤港澳发展研究院教授、首席专家